Plus on se situe en bas de la pyramide de Maslow, plus on touche aux besoins élémentaires et essentiels. Ceux sans lesquels on ne pourrait pas vivre(manger, boire, dormir, respirer, …). Lorsqu’ils sont comblés, les besoins suivants peuvent alors se faire sentir.
Le besoin de sécurité fait référence au besoin que tout être humain a de pouvoir se sentir protégé (avoir une habitation, être en bonne santé physique et morale, avoir des revenus qui nous permettent de vivre décemment, …). Une fois ces besoins remplis, on peut percevoir les besoins d’appartenance.
Faire partie d’une famille, avoir un cercle d’amis, des collègues de travail, un couple qui fonctionne bien sont autant de besoin que Maslow qualifie « d’appartenance ».
Une fois ces besoins rencontrés, on peut alors prendre soin de l’estime que l’on a de soi. Ils répondent à différentes questions : Ai-je confiance en moi ? Suis-je indépendant pour réaliser cette tâche ? Peut-on me confier cette responsabilité ? …
La dernière étape constitue la découverte d’un équilibre dans l’ensemble de ces besoins. Elle est ce qu’on appelle « l’accomplissement de soi ». Le besoin d’accomplissement émerge chez les individus qui ont rencontré tous les autres besoins.
Au sein de chaque catégorie, on trouve un grand nombre de besoins différents. Il n’est pas simple de les identifier, c’est pourquoi il existe des jeux de cartes qui permettent de mettre des mots sur ces besoins.